Recursos naturales
Desde la costa del pacifico hasta sus agrestes y escarpadas sierras, pasando por imponentes cañones, insondables selvas, volcanes, planicies y sembradíos, la fisiografía de Chiapas refleja una imagen de grandeza y virtuosismo con su multiplicidad de paisajes que lo distinguen del mosaico multicolor de la tierra mexicana.
La abundancia de agua es notoria en esta región debido a la vertiente del poderoso río Grijalva, donde se han construido extraordinarias presas que generan cerca del 13 por ciento de la energía eléctrica nacional y aportan más de la mitad de la hidroenergía generada en el país.
Otros ríos no menos caudalosos del país son el Usumacinta (uno de los más largos, navegables y utilizados como medio de comunicación) y el Suchiate, que sirve de frontera entre México y Guatemala.

El sistema hidrológico incluye también lagunas y cascadas de pródiga belleza. Chiapas es el estado líder en la producción, comercialización y exportación de café, al grado de ser considerado como uno de los granos con mayor reconocimiento mundial; asimismo, la entidad es la primera productora de mango, marañón, palma africana y plátano.
El ganado chiapaneco no tiene rival; en la producción de caña de azúcar y de maíz, lo mismo que en la captura de camarón, de cazón y de tiburón, Chiapas es altamente competitivo.

Turismo y economía
La majestuosidad de sus atractivos turísticos, entre los que destacan notables vestigios del mundo maya (como Palenque), ciudades con un antepasado histórico excepcional (como San Cristóbal de las Casas y Tuxtla Gutiérrez) y regiones de gran tradición indígena (como San Juan Chamula y Las Margaritas), en conjunción con los impresionantes paisajes, lagos y cascadas de la región, son ampliamente reconocidos en el orbe.
En materia económica Chiapas es uno de los estados de la república mexicana que más ha intensificado su crecimiento, apoyándose en una diversidad de actividades productivas gracias a la férrea voluntad empresarial y alta viabilidad para las inversiones que se ejercen en su territorio.
Debido a su ubicación geográfica, Chiapas se ha venido consolidando como un acceso comercial conveniente para los mercados de centro y Sudamérica.

Vida urbana y rural
La población chiapaneca consta de tres millones 584 mil 786 habitantes, con una tasa de crecimiento del dos por ciento anual (idéntica a la media nacional); se distribuye en 111 municipios y 20 mil 102 localidades, de las cuales 99.2 por ciento son áreas rurales.
No obstante, el 45.2 por ciento del total de los habitantes radica en zonas urbanas donde se conservan las admirables tradiciones de la provincia mexicana; como la capital del estado, Tuxtla Gutiérrez, o las ciudades de Tapachula, San Cristóbal de las Casas y Comitán de Domínguez.

Anhelo de paz y superación
Para los empresarios visionarios y propositivos, esta entidad se ha convertido en una tierra de oportunidades cada vez más prósperas. En los últimos tiempos los negocios en la entidad Se han desarrollado mediante esquemas transformadores que incluyen la participación de productores organizados, instituciones financieras y novedosos apoyos gubernamentales.
El deseo de paz de los chiapanecos ha generado una serie de acciones a favor de la prosperidad regional sin precedentes; asimismo, el diálogo franco y el permanente trabajo han ido propiciando soluciones paulatinas a múltiples necesidades que apremian a sus habitantes.
En suma, Chiapas es un estado cuya confianza permite vislumbrar un futuro prometedor y vanguardista.

Dadas las alteraciones sufridas con motivo de la rebelión armada por parte del EZLN, se han presentado diversos cambios, interinatos y suplencias en el gobierno del estado. En 1998 se estudiaba una posible reforma municipal que dependía del curso de los acontecimientos políticos y guerrilleros.

En cuanto a la educación, el estado de Chiapas administra unas 12,600 escuelas y una planta docente de 46,000 personas para casi un millón de alumnos de los niveles preescolar, primaria, capacitación para el trabajo, secundaria, profesional medio y bachillerato. En el nivel superior hay inscritos más de 33,000 alumnos. Los centros superiores del estado son la Universidad Autónoma de Chiapas, el Instituto de Estudios Superiores de Chiapas, la Universidad Pedagógica Nacional de Tuxtla, la Escuela Normal de Tuxtla Gutiérrez, la Universidad Valle de Grijalva, el Instituto Tecnológico de Tuxtla Gutiérrez y el Instituto Tecnológico de Tapachula. Chiapas es, sin embargo, el estado con mayor índice de analfabetismo en todo el territorio mexicano.

Existen en la entidad alrededor de 700,000 viviendas, todas particulares, con un promedio de 5.2 ocupantes por vivienda,- 316,000 cuentan con todos los servicios, unas 10,000 con agua entubada y drenaje, casi 100,000 con agua entubada y energía eléctrica, y casi 50,000 con drenaje y energía eléctrica. El estado posee 430 fuentes de abastecimiento de agua, que aportan cerca de 72,000 M3 diarios. Existen cerca de 630,000 tomas eléctricas en el estado, la mayoría residenciales, más unas 50,000 comerciales y 1,000 industriales. Las líneas eléctricas cubren poco más de 9,000 km.

El producto interno bruto (PIB) estatal alcanza poco más de 20,500 millones de pesos, casi una quinta parte por el rubro de servicios comunales, sociales y personales; un 18,5 por ciento proviene de comercios, restaurantes y hoteles, otro 18.4 por ciento de la rama agropecuaria, silvicola y pesquera y casi un 18 por ciento más de servicios financieros, seguros y bienes inmuebles.

Unas 300,000 empresas se dedican a la agricultura. Las unidades de producción rurales cubren una superficie total cercana a los 2 millones de hectáreas. El estado produce, en cultivos cíclicos, maíz, frijol, cacahuate, sorgo, soya, ajonjolí, chile verde, arroz, algodón, mel6n, sandía y otros; en cultivos perennes, cafe, caña de azúcar, cacao, plátano, mango, palma africana, naranja, marañón, manzana, hule, ciruela y otros. Cerca de 260,000 empresas se dedican a la ganadería. En la entidad se cría ganado bovino, porcino y ovino, aparte de aves y abejas. Se producen leche, huevos y miel.

Hay casi 200,000 empresas dedicadas a la actividad forestal, con un volumen anual aproximado de 35,000 m’ en rollo; se explota pino, encino, oyamel, ciprés y liquidámbar, entre otras especies. La industria pesquera suma al año una captura cercana a las 15,000 toneladas de especies corno camarón de estero, tilapia, tiburón y camarón botalón, entre otras.

La minería depende de 77 empresas estatales. Cerca de 8,000 empresas se dedican a la manufactura, un 35 por ciento de las cuales se especializan en la producción de alimentos, bebidas y tabaco, y el 22.6 por ciento en productos textiles, prendas de vestir e industria del cuero. El 14.1 por ciento realiza manufacturas de madera -incluidos muebles- y el 11.4 por ciento se dedica a elaborar productos metálicos, maquinaria y equipos en general. En la industria de la construcción existen unas 400 empresas. El servicio eléctrico estatal tiene una producción bruta cercana a los 16,000 gigawatts por hora y la potencia real instalada se aproxima a los 4,000 megawatts.

En el estado de Chiapas se cuentan más de 85,000 automóviles y 2,300 camiones de pasajeros. La red ferroviaria abarca más de 500 km, por la que se transportan cerca de 4 millones de toneladas de mercancía al año. Las instalaciones portuarias poseen 550 m de atraque y una capacidad de almacenamiento cercana a los 26,000 M2. En el estado hay 24 acródromos y 6 acropuertos. Existe también un total de 42 radiodifusoras y 26 estaciones repetidoras de televisión, aparte de 2 estaciones locales.

Los mayas fueron herederos de las civilizaciones Olmeca y Zapoteca, cuyos conocimientos ampliaron y perfeccionaron hasta crear una de las más grandes culturas del mundo. Después de su período de auge se sucedieron las guerras, la ocupación de ciudades y los conflictos entre grupos, que acarrearon la decadencia de los mayas. Éstos abandonaron los grandes centros y el poder pasó a manos de los indios chiapas, quienes impidieron, incluso, que los mexicas los conquistaran.

La Villa del Espíritu Santo, Coatzacoalcos, fundada en 1521 por Gonzalo de Sandoval, incluía la provincia de Chiapas, que en aquellos tiempos estaba habitada por quelenes, zoques, tzeltales, mames y chiapas; bajo la organización de estos últimos pudieron resistir el primer intento de conquista, pero Diego de Mazariegos, apoyado por indígenas tlaxcaltecas y mexicas, ingresó al territorio e hizo huir a los chiapas hacia el cañón del Sumidero. En 1528, Mazariegos fundó la Villa Real de Chiapas. Al año siguiente se cambió el nombre por el de Villaviciosa, en 1531 se denominó San Cristóbal de los Llanos y en 1536 se volvió a designar Ciudad Real de Chiapas. Así se llamó hasta 1829, cuando se cambió de nuevo el nombre por el de “San Cristóbal”, para anexar en 1944 “de las Casas”, topónimo que conserva en la actualidad. En 1535 obtuvo el escudo de armas que hoy distingue al estado.

Una vez establecido el primer gobierno español en el territorio, llegaron los evangelizadores para cumplir su labor misional; a partir de la Villa, en 1545 los dominicos iniciaron la evangelización en el Soconusco, labor que continuarían los franciscanos. En el área zoque comenzó en 1547, en Palenque en 1560, en Ocosingo en 1577 y en la selva lacandona en 1694. Desde 1545, fray Bartolomé de las Casas, obispo de Chiapas, luchó contra el maltrato a los indígenas, buscando leyes que los favorecieran. Incluso en algún momento se trasladó a las villas indígenas para castigar a los españoles e impedir la explotación. Los demás evangelizadores promovieron la fundación de pueblos como Ixtapa, Chamula y Tecpatán, entre otros.

Los primeros seis conventos establecidos por los dominicos se encuentran en San Cristóbal de las Casas, antes Ciudad Real; Chiapa de Corzo, antes Chiapa de los Indios; Comitán, Tecpatán, Ocosingo y Copanaguastla. Por su parte, los jesuitas abrieron un colegio. La legislación y gubernatura de la entidad sufrieron diversas modificaciones. En 1565 se anexó a la Nueva España, pero en 1569 se adhirió a la Audiencia de Guatemala.

Chiapas no participó de manera activa en la guerra de Independencia. Se declaró independiente sobre las bases del plan de Iguala y los tratados de Córdoba, y promovió su anexión a México, lograda en 1824. El año siguiente se decretó la ley Agraria, se sancionó la primera Constitución del estado y poco después se inauguró la Universidad Nacional y Literaria de Chiapas. También en esas fechas se introdujo la primera imprenta.

En 1832, debido a los enfrentamientos contra los reformistas, los poderes de la entidad se trasladaron a Tuxtla. En 1848, y por un decreto del presidente Antonio López de Santa Anna, la región del Soconusco – cuyo territorio peleaban, ya desde la Conquista, México y Guatemala -, se adhirió de manera irrevocable a la República Mexicana.

Junto a los conflictos entre liberales y conservadores, la situación de Chiapas se fue agravando con la intervención estadounidense, pestes, enfermedades y sequías. Cuando se secularizaron los cementerios, en 1857, el clero manipuló las reformas políticas y sociales, presentándolas como actos contra la religión. En 1868 dio comienzo en la entidad la llamada guerra de Castas, en la que los indígenas se manifestaban contra la superioridad de los «ladinos» y defendían sus derechos. Hasta finales de siglo hubo varios cambios en el gobierno. Cada cuadro de funcionarios se propuso apoyar la educación, la seguridad social, ampliar las vías de comunicación, erigir centros de enseñanza, instalar la luz eléctrica, etcétera.

La Revolución de 1910 no llegó a la entidad, aunque en 1915 se vivieron algunas de sus consecuencias, como la liberación de sus deudas a peones y sirvientes. Sin embargo, continuó la explotación de los indígenas y el robo de sus tierras. El 1 de enero de 1994, un levantamiento armado tomó las principales poblaciones de la entidad. El Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) luchó por los derechos indígenas; sus peticiones se extendieron por toda la República y tuvieron repercusión internacional.

Los climas representados en el estado son: cálido húmedo con lluvias todo el año, cálido húmedo con lluvias abundantes en verano, cálido subhúmedo con lluvias en verano, semicálido húmedo con lluvias todo el año, semicálido húmedo con lluvias abundantes en verano sernicálido subhúmedo con lluvias en verano templado húmedo con lluvias todo el año, templado húmedo con lluvias abundantes en verano y templado subhúmedo con lluvias en verano. La temperatura media anual va de los 13.3 a los 26.2 ‘C. La precipitación anual promedio fluctúa entre los 1,000 y 4,000 milímetros.

El 34.56 por ciento de la superficie estatal está cubierta por selva, en la que abundan, entre otros, ramón o capomo guapaque, guácima y copal; el 29.08 por ciento está cubierto de bosque y un 16.93 por ciento por pastizales. La agricultura aprovecha el 15.8 por ciento del suelo; hay 1.75 por ciento de manglares; 0.45 de popal, y otras especies cubren el 1.43 restante.

La fauna es muy variada y comprende gran parte de las especies del área centroamericana: grandes felinos, gran número de reptiles, innumerables especies de insectos, arácnidos y tina enorme variedad de aves. La mayoría de estas especies están en peligro de extinción. Entre los reptiles se encuentran boas, falsas nauyacas, iguanas de roca y de ribera; entre las aves se distinguen correcaminos, chachalaca, Olivácea, garza, gavilán coliblanco mochuelo rayado, tecolotito manglero y urraca copetoria. 1 Hay infinidad de animales como comadreja, murciélago, tlacuache, zorrillo, jabalí, tortuga, casquito, cocodrilo, espátula, pijije, golondrina de mar loro, pelícano, puercoespin, tamborillo, tejón y tlacuache.

Los ríos, lagos y cascadas de Chiapas figuran entre las primeras maravillas naturales de México, comenzando por las lagunas de Montebello, Miramar y los lagos de Colón, pasando por las cascadas de Agua Azul, Misoljá, Velo de Novia, El Chorreadero, Las Golondrinas, Las Nubes, San Vicente, El Aguacero, todos ellos formados a partir de los innumerables y coloridos ríos entre los que sobresalen los majestuosos Grijalva y Usumacinta, este último el más caudaloso y largo de América Central.

Chiapas cuenta con más de cuarenta zonas naturales protegidas, desde las que son patrimonio nacional hasta algunas que son protegidas por el gobierno estatal para el desarrollo de una conciencia conservacionista entre la sociedad. Montes Azules, El Ocote, La Sepultura, el Cañón del Sumidero, La Encrucijada, Montebello entre otras, forman la reserva natural más importante del sureste mexicano, y sirven de hábitat a especies de flora particulares, entre las que destaca la variedad
más grande de orquídeas silvestres y de selvas que mantienen a animales como jaguares, pumas, tapires y una diversidad impresionante de especies de aves.

Muy lejos de su origen, el vocablo serbocroatakarst, toma una significación especial cuando nos referimos al subsuelo chiapaneco. Desde la formación de valles, cañadas, cañones, fosas, simas, poljés y grutas, el paisaje cárstico de Chiapas presenta una variedad de actividades turísticas sobresalientes en cualquiera de sus formas y comparadas con las mejores en su estilo en el resto del mundo. El Cañón Río La Venta con vestigios precortesianos de utilización de las cavernas en sus paredes como plataformas funerarias por los antiguos zoques de la región; la Sima de Las Cotorras tapizada por una selva siempre verde colmada de estas pequeñas aves que le dan la razón toponímica; las grutas de Guaymas, las de San Cristóbal y las de Teopisca conservan un especial interés para los ávidos de aventura subterránea. El principal y más conocido elemento geológico de Chiapas y que da su imagen para el escudo del esta-do es el que encajona al Grijalva desde su salida de Chiapa de Corzo hasta su transformación en la presa Manuel Moreno Torres, conocida localmente como Chicoasén: el Cañón del Sumidero. Sus altas paredes dan vida y significado a la base histórica de la conformación de Chiapas, así como una biodiversidad que va desde monos araña a pequeños cocodrilos, que acompañan a cascadas y formaciones a base de líquenes que ya forman parte del paisaje de toda esta región.

Las playas y el litoral en general tienen una característica que en pocos estados está tan presente como en Chiapas. La privacidad, la tranquilidad, la rusticidad de la vida sencilla conforman un paisajeque ofrece al viajero una estancia que, lejos del bullicio y las grandes plazas comerciales, lo enfrentan al disfrute de los elementos naturales como en pocos lugares de México. Puerto Arista, el Mar Muerto, Boca del Cielo son prueba fehaciente de este factor en las playas chiapanecas. Si desde Tonalá se puede comen-zar la expedición a las playas, desde Mapastepec y hasta Pijijiapan, se pueden visitar los manglares que presentan un grado de aventura muy especial a este tipo de turismo, ya que la fauna que habita esta zona entre los que se encuentran mamíferos acuáticos y aves como garzas y pelícanos, acrecienta el sentido de aventura para el visitante. En el extremo sur de la franja litoral de Chiapas, Tapachula corona la región del Soconusco, escoltada por el volcán Tacaná cuya cima es el punto más alto de todo el territorio estatal.

El estado cuenta también con bosques y espacios de alta montaña donde el campismo se convierte en el deporte idóneo en lugares como Rancho Nuevo, a escasos 15 kilómetros de San Cristóbal, conjuntando la oportunidad para realizar tanto bicicleta de montaña como el trekking. Chiapas ha sabido entrar al turismo desde una perspectiva distinta, al permitir aprovechar al máximo las características naturales de la geografía estatal, al tiempo de conservar los medios y los ecosistemas.

El aire tamiza colores y aromas, características que definen a Chiapas y lo presentan natural al mundo; sus paisajes únicos, sólo son disfrutables si se aprecian con los cinco sentidos, asistiendo al encuentro de uno de los más hermosos estados de todo México, una tierra llena de significados sagrados que como las ceibas, enlaza la generosidad de una naturaleza pródiga con un patrimonio cultural extraordinario.

Existe una cueva de 650 metros por la cual se puede ingresar caminando al sótano. Para llegar a este abismo es necesario embarcarse en lancha y realizar una caminata de aproximadamente cinco horas.

Con las mismas características geológicas, las grutas son un atractivo que propone un reto especial a quien se propone visitarlas. Las grutas de Guaymas, a 73 kilómetros de Tuxtla Gutiérrez son antecedidas por un camino flanqueado por imponentes sabinos, aves y flora exótica, para dar paso a la impresionante gruta que forma parte de un complejo espeleológico conformado por las grutas de Belén, El Nilar, La Calavera, El Jaragual, El Encanto y la Cueva de Cristal. A escasos 15 kilómetros de San Cristóbal de Las Casas se encuentran las grutas de Rancho Nuevo, impresionante formación geológica que cuenta con un andador que se extiende hasta varios cientos de metros dentro de la gruta y deja ver las sorprendentes formaciones de estalactitas y estalagmitas que han sido bautizadas según la morfología a la que han sido relacionadas. En La Grieta, por donde surge la espectacular cascada de El Chorreadero, durante la época de secas, es posible realizar un emocionante recorrido a lo largo de la caverna por donde transita el río, pues su cauce es muy leve. Allí dentro es posible encontrar pequeñas cascadas y pozas de gran belleza. Los turistas más adentrados en la espeleología, pueden conocer la caverna completa a lo largo de un recorrido que dura unas 12 horas, aunque es preciso llevar el equipo adecuado y un guía de la localidad.

De camino a Comitán desde San Cristóbal y por hermosos paisajes de los Altos de Chiapas, se llega a las grutas de Teopisca, otra maravillosa formación cárstica.

De regreso a la motricidad humana
El trekking o caminata ha pasado de ser una simple actividad humana a un deporte que en muchos estados tiene una gran posibilidad de desarrollo. Chiapas cuenta entre sus hermosos paisajes con muchas posibilidades para el viajero que gusta de las caminatas en contacto con la naturaleza. Sin alejarse mucho de San Cristóbal, las faldas del Huitepec son una buena opción al presentar veredas que llegan hasta la cima teniendo una hermosa vista de todo el valle de Jovel, donde se asienta la colonial San Cristóbal. A escasos kilómetros de Tuxtla Gutiérrez, sobre la carretera que lleva a los miradores del Cañón del Sumidero, se encuentran algunas veredas abiertas a mediados del siglo pasado y que son una excelente opción para este deporte. Entre la selvática vegetación es posible avanzar hasta tener de frente los bordes del cañón que a esa altura se encuentran alrededor de 700 metros del fondo que representa el río Grijalva. En el mismo Parque Ecoturístico Cañón del Sumidero se puede practicar el senderismo entre sus diversas instalaciones, guiados por expertos y con la seguridad del complejo turístico.

Otra posibilidad de senderismo en vías de desarrollarse se encuentra también en las cercanías de Tuxtla Gutiérrez. Se trata del ascenso a los poco más de mil metros del cerro Mactumactzá, legendario vigía de la capital, atravesando selvas bajas que hacen olvidar la cercanía de la mayor área urbana de todo el estado. Este cerro es la cumbre de la mesa de Copoya donde se asienta una de las comunidades de más arraigada tradición zoque.